TIMOTHY SNYDER (1969-)

Timothy Snyder es uno de los historiadores jóvenes que antes han ascendido al Olimpo de los seguidores de Clío, ya que con sólo cuarenta años publicó Tierras de sangre. Europa entre Hitler y Stalin (2010), una excelente descripción de la desgraciada historia que les ha tocado sufrir a esos países del Este de Europa no diseñados por la geografía, sino por la mano del hombre. Ahora parece que anuncia el fin de la democracia si no se le hace caso, lo cual suele ser habitual entre los moralistas, más que entre los profetas. Ambas categorías no casan bien con la de historiador.

Aunque Snyder es norteamericano, su formación es británica y sobre todo tiene lo que parece que es una constante de los mejores historiadores de las últimas generaciones: es políglota. Querer decir algo sobre la historia reciente de Centroeuropa sin saber alemán, ruso o polaco está bien para profesores de instituto (entre los que me encuentro), pero no si uno quiere hacer algo serio de verdad.

IAN KERSHAW (1943-)

Cuando comencé a leer su monumental biografía de Hitler (1998-2000), dos cosas me llamaron la atención. La primera fueron los subtítulos: Hibris ("orgullo") y Némesis ("muerte"), aunque luego el significado queda en manos del lector, que es quien se encarga de decidir si toda la locura de Hitler responde a ese concepto de soberbia fatídica que tanto respeto daba a los antiguos. La segunda cosa que me llamó la atención fue el leer en la introducción que la dirección de un proyecto de recopilación de fuentes de Historia medieval le ayudó a alejar esos demonios que le rondan a uno cuando tiene que estudiar el Mal. ¿Pero no era éste un experto en Historia contemporánea? Pues no, empezó en un campo, se fue a otro y no abandonó el primero. Y claro, yo lo comparaba con lo que conocía por estos aires, en donde los únicos todoterrenos son los profesores de Secundaria (no es por echarme flores), y me decía a mí mismo: ¡cuánto tenemos que aprender todavía! Es cierto que Kershaw es, en este sentido, único, pero no deja de ser un ejemplo.

RICHARD J. EVANS (1947-)

A juzgar por su gesto, a priori Richard Evans no parece un tipo excesivamente simpático, aunque seguramente me estoy equivocando completamente. Pero el tratar continuamente con lo desagradable, estudiar el fango de la Historia e intentar comprenderlo tiene esas contrapartidas. Todos aquellos que se han dedicado a investigar sobre el nazismo y el Tercer Reich confiesan ese peaje personal que tiene el contacto con el mal. A cambio, podemos gozar de unas obras extraordinarias sobre ese periodo de la historia de Alemania y que se han convertido en referentes historiográficos ineludibles. Me refiero a su Trilogía sobre el Tercer Reich (2003-2008) o a su reciente El Tercer Reich en la historia y la memoria, una excelente revisión crítica de diversos estudios sobre el tema y que muestran cómo Evans no rehuye en sus reseñas el tener que posicionarse contra algunos de ellos. Por otra parte, Evans es un ejemplo de cómo se puede seguir siendo fiel a la historia académica sin abandonar la alta divulgación, al contrario de muchos historiadores convertidos en celebridades.

 

LAURENCE REES (1957-)

Rees no es un historiador académico al uso y alguno podría señalar maliciosamente que es sólo un magnífico divulgador de todo lo que tiene que ver con la desgracia nazi y la Segunda Guerra Mundial. Pero Rees ha investigado también a su manera, recogiendo testimonios orales de testigos vivos de esa época (¡ay, si pudiéramos viajar en el tiempo...!), ha leído todo lo que se podía leer sobre el tema, se ha preguntado a sí mismo por qué en innumerables ocasiones y luego ha escrito libros (Auschwitz: los nazis y la Solución Final, Los verdugos y las víctimas, El oscuro carisma de Hitler...) y rodado documentales (Nazis: un aviso de la Historia, El oscuro carisma de Hitler) de una claridad absoluta. ¿Qué más se le puede pedir a un historiador?

MICHAEL BURLEIGH (1955-)

Si tuviera que elegir dos palabras para definir la obra del historiador británico Michael Burleigh, éstas serían irritante y fascinante. No importa el orden.

Empecé leyendo a Burleigh por la que creo que es su primera obra traducida al español, El Tercer Reich. Una nueva historia (2000) y continué con Poder terrenal (2005) y Causas sagradas (2006), una crónica de la ósmosis —en los dos sentidos— de la religión y la política en Europa desde la Revolución Francesa. El paso al estudio del terrorismo (Sangre y rabia. Una historia cultural del terrorismo, 2008) era hasta cierto punto lógico, y su última obra ha sido Combate moral. Una Historia de la Segunda Guerra Mundial (2010). Así pues, las pasiones en la Historia son algo que le interesa mucho y precisamente su escritura es apasionada y en absoluto políticamente correcta. Burleigh no tiene pelos en la lengua y sus opiniones a veces pueden irritar, pero eso está bien. Por ello sus retratos no son complacientes, sino desafiantes, mirando de frente al objetivo, sin el ceño fruncido, pero con cierto rictus en los labios, como diciendo "no me importa que me des la razón, no me importa que me hagas caso, no me importa lo que pienses de mí,... pero lo que yo digo es importante".