CHIARA FRUGONI (1940-2022)

Chiara Frugoni es una destacada historiadora italiana de la que aquí poco se sabe. Sólo se ha traducido en 2008 su Botones, bancos, brújulas y otros inventos de la Edad Media (2001), que en italiano tenía un título más original (Medioevo sul naso, "Medievo sobre la nariz"). Los editores españoles optaron por cambiar de rango al subtítulo. Qué le vamos a hacer.

Sin embargo, la Frugoni —como dirían los italianos— es mucho más interesante como historiadora de las imágenes medievales y de la figura de Francisco de Asís. Respecto a esto último, es curioso que en España, un país con la tradición franciscana que posee, no se haya traducido ninguno de sus ensayos sobre el santo de Asís. Porque en Italia, su figura en este ámbito es una referencia incuestionable, aunque su mirada sea la de una agnóstica. Sus libros siempre hacen referencia a las imágenes y cómo éstas se explican por medio de los textos bíblicos y de la época, no mediante intuiciones más o menos afortunadas; pero esta erudición se deja para las notas a pie de página, mientras que el resto del texto está escrito con una sencillez pasmosa, como bien se trasluce en su aspecto personal.

En una entrevista para la televisión

De una fotografía de Alberto Cameroni

PHILIPPE ARIÈS (1914-1984)

Hace poco, hablando con una profesora universitaria de Francés sobre ciertas investigaciones de Historia, ella me sorprendió con un «Eso es de la vie privée, ¿no?». Ah, la vie privée, la vida privada. ¿Cuánto tiempo hacía que no oía esa expresión? Años. Y cuando yo estudiaba era, en cambio, lo que estaba en boca de todos, la corriente historiográfica de moda. Tanto es así que Philippe Ariès, junto a Georges Duby, editaron a mediados de los 80 una monumental obra en varios tomos sobre la vie privée, que debe de estar en todas las bibliotecas públicas. Además, la vida privada —una rama del frondoso árbol de la Historia de las mentalidades— venía de Francia y eran los historiadores franceses los que entonces primaban. Hoy en día, ya nadie menciona esta expresión. Si acaso, se dice "vida cotidiana", e imagino que dentro de unos años se cambiará de término y utilizaremos historia antropológica, antrostoria o algo similar.

De Ariès, además de esa Historia de la vida privada (1985-87), recuerdo con admiración su El niño y la vida familiar en el Antiguo Régimen (1960), una obra publicada aquí con un cuarto de siglo de retraso. Este dato lo dice todo: cuando nosotros íbamos, los franceses volvían. Y los ingleses a su aire, claro.

MARY BEARD (1955-)

Acabo de leer SPQR. Una historia de la Antigua Roma (2016) de la historiadora británica Mary Beard, a quien conocía de hace tiempo (y de oídas) por sus libros sobre el triunfo romano (2007) y Pompeya (2008). El azar, o el destino, ha querido que mientras estaba enfrascado en su lectura le fuera concedido el Premio Princesa de Asturias 2016 de Ciencias Sociales, de lo que me congratulo, aunque al principio me resultó un poco chocante. Es cierto que no soy especialista en la Historia de Roma, pero ¿es Mary Beard una investigadora tan importante como para que se le dé ese galardón? No lo sé. Posiblemente haya muchos más que merezcan esa distinción, pero cuando leí el acta del jurado el asunto empezó a despejárseme: «La obra de Mary Beard demuestra un extraordinario talento para convertir un saber especializado en conocimiento accesible y relevante para el gran público». Es decir, no sólo son los talentos como historiadora (que de sobra los tiene, y luego me referiré a ello), sino su faceta televisiva lo que la llevará a Oviedo rodeada de gaitas y panderetas. Porque Mary Beard ha presentado (e imagino que habrá escrito los guiones o parte de ellos) varios documentales de éxito de la BBC y Channel 4 sobre el mundo de los romanos. Creo que a Eduard Punset también debería entregársele este premio, puesto que siempre ha destacado por ser un extraordinario comunicador, en este caso del universo científico. Pero quizás él sólo presentaba en TVE. Y no lo digo irónicamente.

Por tanto, a los príncesas de Asturias, nobeles y demás hay que darles la importancia que tienen. No digo que ninguna, pero...

Y sin embargo, SPQR me ha gustado muchísimo. Un ensayo extraordinariamente bien escrito y que mira a la Historia de Roma —que la tenemos archiconocida— desde nuevos puntos de vista que te hacen pensar. Y vuelvo a lo de antes: los premios los conceden no por hacerte pensar, sino por salir en la tele y tener cierto impacto mediático, como se dice hoy en día.

Un pero al extraordinario talento de Beard y que es signo de los tiempos: la bibliografía comentada que ofrece al final no tiene en cuenta para nada a lo que se ha hecho en otros países y por otros autores no de lengua inglesa. ¿Dónde están los italianos y los alemanes? ¿Y los franceses? En Hispania, como se escribe en mal latín, tampoco aparecemos. Así que, después de haber leído sus reflexiones sobre cómo concebían su propio pasado los romanos y las alusiones al cinismo (yo diría ironía) de Tácito o  al sentimiento de superioridad griega frente al predominio romano de Plutarco, no puedo menos de pensar que todos hacemos la Historia que sabemos, que lo anglosajón no necesita de las provincias para interpreta el pasado y que hay muy pocos intentos honestos (Wickham, Chartier...) de hacer que en una Historia total quepan otras culturas, otras interpretaciones.

Jovencísima y soñadora en los años 70

En 1994 ya empezaba a descollar en el medio televisivo

¿Qué académico posaría así?

RAFFAELLA SARTI (1963-)

La verdad es que no sé hasta qué punto Raffaella Sarti es conocida en Italia. Profesora en una universidad menor, como es Urbino, sin embargo ha logrado que su Vita di casa. Abitare, mangiara e vestire nell'Europa moderna (1999) haya sido traducida a cinco lenguas, entre ellas el español (Vida en familia. Vivir, comer y vestir en la Europa moderna, crítica, 2002). Y lo cierto es que lo merece, porque es una preciosa síntesis sobre nuestros actuales conocimientos de la vida cotidiana en la Edad Moderna, y además hace honor al título, ya que es realmente un repaso a este tema por toda la geografía del continente. Al contrario que otros autores, normalmente anglosajones, no se queda ciñe a la realidad nacional, sino que trata a las sociedades europeas en su conjunto. Es lo que tiene saber idiomas y poseer honestidad intelectual.

No he logrado encontrar muchas imágenes de ella y su calidad suele ser más bien mediocre. Centrémonos, pues, en su obra.