ALESSANDRO PORTELLI (1942-)

 Alessandro Portelli es uno de estos personajes tan típico del mundo intelectual y universitario italiano desde los años 70 del siglo pasado y que dan el salto de las aulas a la política o viceversa, pero siempre desde la izquierda. Y en el caso de Portelli se trata de una izquierda de otro tiempo y otros mundos, el "Partito della Rifondazione Comunista", ahí es nada. Pero aquí nos interesa más el Portelli histórico que el Portelli político y aquél ha escrito un libro bellísimo: L'ordine è già stato eseguito. Roma, le Fosse Ardeatine, la memoria (1999, 2005). Es un libro de historia oral, sobre la memoria de la masacre nazi de las Fosas Ardeatinas y en el que a uno no deja de venirle a la mente las imágenes de Roma città aperta (1945) de Rossellini. No sé cómo habrá podido traducirse al español (2004) y conservar la variedad lingüística que supone leer las declaraciones de los familiares en italiano y en dialecto romano. Magistral.

Aquí se nos aparece Portelli con más o menos pelo, pero como un simpático italiano que seguramente ha aportado un soplo de aire fresco a las clases y conferencias que ha impartido en varias universidades norteamericanas.

Con 25 años menos.

En 2015.

En 2012.

En 2020.

 

En 2023.

En 2025.

ANNE APPLEBAUM (1964-)

Anne Applebaum es una historiadora conservadora y lo demuestra bien en su indumentaria: clásica, elegante y amiga de las perlas. Pero este conservadurismo (formó parte del consejo editorial del Washington Post), muy alejado del populismo de derechas que representa Trump, no sólo no le impide ser una magnífica historiadora, sino que seguramente sea una de las razones de sus temas de estudio: el estalinismo y la Europa Oriental en los años del Telón de Acero. Al igual que Timothy Snyder, pero desde otro punto de vista ideológico, ha estudiado la destrucción sistemática de las sociedades (y los individuos) liberales y democráticas que emprendió el comunismo tras la II Guerra Mundial (El telón de acero. La destrucción de Europa del Este, 2012; Hambruna roja. la guerra de Stalin contra Ucrania, 2017). Otro aviso de la Historia.

TIMOTHY SNYDER (1969-)

Timothy Snyder es uno de los historiadores jóvenes que antes han ascendido al Olimpo de los seguidores de Clío, ya que con sólo cuarenta años publicó Tierras de sangre. Europa entre Hitler y Stalin (2010), una excelente descripción de la desgraciada historia que les ha tocado sufrir a esos países del Este de Europa no diseñados por la geografía, sino por la mano del hombre. Ahora parece que anuncia el fin de la democracia si no se le hace caso, lo cual suele ser habitual entre los moralistas, más que entre los profetas. Ambas categorías no casan bien con la de historiador.

Aunque Snyder es norteamericano, su formación es británica y sobre todo tiene lo que parece que es una constante de los mejores historiadores de las últimas generaciones: es políglota. Querer decir algo sobre la historia reciente de Centroeuropa sin saber alemán, ruso o polaco está bien para profesores de instituto (entre los que me encuentro), pero no si uno quiere hacer algo serio de verdad.

MAX HASTINGS (1945-)

Max Hastings, o sir Max Hugh Macdonald Hastings, es uno de los principales historiadores —o altos divulgadores— militares en la actualidad, interés que le viene de joven, cuando cubría para la BBC la guerra de Vietnam (de la que acaba de sacar un nuevo relato: Vietnam. Una tragedia épica, 1945-1975, 2018). Su monumental historia de la II Guerra Mundial (Se desataron todos los infiernos, 2011) es excelente, con una visión de conjunto impresionante pero que controla también los pequeños detalles y aporta, sobre todo, nuevas perspectivas de los aciertos y desaciertos de las campañas militares. Por lo demás, aquí lo podemos ver desde sus años mozos sesenteros hasta la actualidad, un digno sir, conservador, pero muy crítico con el pretendido liderazgo de Alexander Boris de Pfeffel Johnson.

En Vietnam hacia 1969

En 1985 cubriendo la Guerra de las Malvinas

Con los veteranos de la Guerra de las Malvinas

IAN KERSHAW (1943-)

Cuando comencé a leer su monumental biografía de Hitler (1998-2000), dos cosas me llamaron la atención. La primera fueron los subtítulos: Hibris ("orgullo") y Némesis ("muerte"), aunque luego el significado queda en manos del lector, que es quien se encarga de decidir si toda la locura de Hitler responde a ese concepto de soberbia fatídica que tanto respeto daba a los antiguos. La segunda cosa que me llamó la atención fue el leer en la introducción que la dirección de un proyecto de recopilación de fuentes de Historia medieval le ayudó a alejar esos demonios que le rondan a uno cuando tiene que estudiar el Mal. ¿Pero no era éste un experto en Historia contemporánea? Pues no, empezó en un campo, se fue a otro y no abandonó el primero. Y claro, yo lo comparaba con lo que conocía por estos aires, en donde los únicos todoterrenos son los profesores de Secundaria (no es por echarme flores), y me decía a mí mismo: ¡cuánto tenemos que aprender todavía! Es cierto que Kershaw es, en este sentido, único, pero no deja de ser un ejemplo.

RICHARD J. EVANS (1947-)

A juzgar por su gesto, a priori Richard Evans no parece un tipo excesivamente simpático, aunque seguramente me estoy equivocando completamente. Pero el tratar continuamente con lo desagradable, estudiar el fango de la Historia e intentar comprenderlo tiene esas contrapartidas. Todos aquellos que se han dedicado a investigar sobre el nazismo y el Tercer Reich confiesan ese peaje personal que tiene el contacto con el mal. A cambio, podemos gozar de unas obras extraordinarias sobre ese periodo de la historia de Alemania y que se han convertido en referentes historiográficos ineludibles. Me refiero a su Trilogía sobre el Tercer Reich (2003-2008) o a su reciente El Tercer Reich en la historia y la memoria, una excelente revisión crítica de diversos estudios sobre el tema y que muestran cómo Evans no rehuye en sus reseñas el tener que posicionarse contra algunos de ellos. Por otra parte, Evans es un ejemplo de cómo se puede seguir siendo fiel a la historia académica sin abandonar la alta divulgación, al contrario de muchos historiadores convertidos en celebridades.

 

LAURENCE REES (1957-)

Rees no es un historiador académico al uso y alguno podría señalar maliciosamente que es sólo un magnífico divulgador de todo lo que tiene que ver con la desgracia nazi y la Segunda Guerra Mundial. Pero Rees ha investigado también a su manera, recogiendo testimonios orales de testigos vivos de esa época (¡ay, si pudiéramos viajar en el tiempo...!), ha leído todo lo que se podía leer sobre el tema, se ha preguntado a sí mismo por qué en innumerables ocasiones y luego ha escrito libros (Auschwitz: los nazis y la Solución Final, Los verdugos y las víctimas, El oscuro carisma de Hitler...) y rodado documentales (Nazis: un aviso de la Historia, El oscuro carisma de Hitler) de una claridad absoluta. ¿Qué más se le puede pedir a un historiador?

KEITH LOWE (1970-)

Acabo de descubrir una nueva Europa, una Europa que no conocía y a la que, como todos, había mitificado: la Europa de la Segunda Guerra Mundial y su inmediata posguerra. Las fechas son sólo hitos que nos proporcionan puntos de referencia, pero pocas veces jalones que acoten el espacio del tiempo, que parcelen con rotundidad las eras en las que los humanos dividimos el pasado para darle una apariencia de sentido. Nadie se acuesta medieval y se levanta moderno, la Segunda Guerra Mundial no acabó en abril del 45...

Continente salvaje, el libro de Keith Lowe nos describe una Europa en la que víctimas y verdugos intercambian sus papeles y los odios atávicos se enseñorean de lo que hoy consideramos paradigma de la civilización y la cordura, el verdadero final de un mundo caracterizado por la convivencia (frecuentemente difícil) de pueblos diversos. ¿Es mejor crear naciones cultural y étnicamente homogéneas, acabar con el enemigo politico sabiendo que si gana vendrá de nuevo el horror, olvidarlo todo para no intentar revivirlo?, son las dudas que nos asaltan cuando terminas un libro magnífico que te hace cuestionarte todo.